一、 癲癇與癲癇症
癲癇─俗稱「羊癇瘋」，癲癇發作是起因於腦細胞一時性的過度放電（俗稱漏電）所引起的一種臨床現象。癲癇病人很多，據統計約佔總人囗的百分之一，即台灣約有廿萬癲癇病人。各種先天遺傳或後天因素，包括腦部受傷、感染、發炎、缺氧、中毒、退化性或代謝性障礙，都可能使腦神經細胞受到損害而容易放電。
癲癇發作的症狀，與放電的部位有關，病人常表現出昏迷狀態。如果整個腦部同時放電，病人出現意識昏迷、全身抽搐、囗吐白沬或大小便失禁，叫作「原發型泛發性抽搐性發作」，以前又叫「大發作」。如果整個腦部同時放電，病人只有短暫的發呆及簡單的顏面手腳重複動作，叫作「原發型泛發性失神性發作」，以前又叫「小發作」。另外有些是整個腦部放電，病人出現全身肌肉張力驟失、肌肉抽搐躍動或點頭痙孿，這些都歸類於「泛發性發作」。
如果發作時腦部只有局部放電，病人有奇怪的感覺或只有局部抽搐（一邊手、腳），也有時呈自動症（俗稱靈魂出竅、著了魔的失神現象）等，叫作「局部性發作」。病人可能只有莫名其妙的恐懼、心悸、頭暈、腸胃不適、對眼前景物有似曾相識或陌生的感覺，有時病人會喃喃自語、肢體曾覺得麻癢、局部肢體動作（如擰抓衣服、遊走）、抽搐或乏力。
如果病人在整個發作過程中都沒有意識障礙，叫作「單純型局部性發作」。
如果在發作過程中有意識障礙，則叫作「複雜型局部性發作」，這類病人常有雙目凝視、嘴嚼、舔舌或手腳出現自動症狀。
有時局部性發作會進行到全身抽搐，叫作「繼發型泛發性發作」。
病人在大發作過後體力耗盡，全身酸痛，小發作時會表現不尋常的行為，身心都受到煎熬，還要承受外界異樣的眼光，真是有苦只有自己知。
對於找不到任何原因，但有重複再發生的癲癇發作，在臨床上稱之為『癲癇』（具慢性、再發作特徵），須長期服用抗癲癇藥物；如果每次發作都有特殊或特定因素（如發燒、感染發炎、喝酒、低血糖、代謝異常、服用某些藥物等）才發生，雖是一次的癲癇發作，但不能稱之為癲癇，僅以『癲癇症』（不一定再發）稱之，對這些病人，只要減少或去除這些特定因素後，病人的癲癇發作機會就會大幅度的減少，或不會再發生了，而這些病人也就不須長期服用抗癲癇藥物了。
二、 癲癇發作的原因
癲癇發作的原因很多，常見的癲癇發作的身體因素有腦中風、腦瘤、頭部外傷、中樞神經感染（腦膿瘍、腦炎、腦膜炎）、代謝異常或障礙（如鈉離子過低、高或低血糖）、高血壓腦症、肝性腦症、貧血性腦症、內分泌失調（如甲狀腺、副腎上腺等功能異常）、重金屬中毒（如鉛等）、藥物中毒或過量（如重鎮靜劑、油溶性維生素--如A、D等，或含有抗組織胺的感冒藥）。
三、癲癇發作的影響與急救處理
癲癇發作的影響，對一般人而言，以發作所帶來的意外傷害為主，這些包括有跌傷、摔傷（鷹架跌落）、撞傷（交通事故與車禍）、燙傷（煮菜、燒水、油炸）、溺水（盆浴、游泳）、咬傷（舌、唇）、窒息（發作時氣管被壓迫）、吸入性肺炎（唾液吸入）等。
至於發作本身也可能造成氧氣不足、內分泌變化、血液酸鹼度失衡、及代謝異常等現象，往往造成一些不可逆性的醫療問題，尤其是在癲癇重積狀態（短時間內重複發作）時，影響更厲害，常常導致須緊急處理的醫療問題。
在急救方面，最重要的是維持呼吸道的通暢，趕快挖出口中的食物，假牙等，同時並將病人翻轉成側躺的姿勢，以便於唾液流出（以免嗆到、或吸入成肺炎），如病人衣著是高領或緊身的（包括領帶），則需儘快解開（剪開）或脫掉，其次應將周遭尖銳的物件挪開（以免抽搐時撞傷），此外也設法找衣物墊在病人下面（以免抽搐時撞傷），此外也設法找衣物墊在病人下面（以免抽搐時磨傷），至於放壓舌板並不是絕對需要，如要放，則要小心放好在臼齒間，不可滑到中間而將門牙推斷（這是很划不來的）。通常一次發作不超過3～5分鐘，如發作太長（超過10分鐘）、短時間內頻繁發作（30分鐘內發作3次以上）、或癲癇重積狀態，就需要送醫院急救。
如發作是局部的或是不屬於大發作的狀況，則比較不需要緊急醫療。
四、醫師對癲癇發作的處理原則
首先醫師會詳細詢問病情以判別是否為癲癇發作，如是癲癇發作，醫師會馬上給病人服用抗癲癇藥物，同時進行身體檢查與神經功能評估，並安排一些檢查，以確定癲癇發作的病因，是否為繼發於全身性疾病或原發於腦部的病變；而且由於高齡層病人的癲癇發作病因比一般年輕病人較多樣而複雜，因此在安排檢查上就須多考慮各種狀況。
五、對確立癲癇發作的診斷與病因，須做那些檢查？
癲癇的診斷主要靠臨床病史、神經身體檢查和腦波檢查。
臨床病史應由病人及曾經目睹發作的親友提供，包括對發作症狀的描述、發作時間、可能的誘因、家族有無癲癇或其他神經系統疾病、治療經過及心理社交方面的詳細情形。
神經身體檢查可查察有無神經缺憾或智能障礙，研判要否進一步檢查。
若懷疑為急性腦炎，應檢查腦脊髓液；若懷疑腦部有人結構性病灶，則要安排一些影像檢查，如電腦斷層掃描、磁振造影掃描或腦血管攝影等。
腦波檢查可提供診斷及選擇藥物的根據，亦可評估治療的效果，為診斷癲癇不可或缺的工具。正確的診斷直接牽連到治療的效果，所以非常重要。
六、癲癇發作的治療
對癲癇發作的治療，原則上先要控制癲癇發作，使它不再發生，同時儘快改善病人的健康狀況，然後去除癲癇發作的原因（或病因）。
使用一種抗癲癇藥物治療比較簡單，可避免藥物間的相互干擾，副作用較低，治療效果良好。一般而言，癲癇病人在服用一種抗癲癇藥物時，六至七成可以有效控制（完全無發作或發作次數大幅減少）。有些兒童良性癲癇，只要兩年不發作，便可考慮減藥，成年人則通常需要三至四年。這些病人半數以上在停藥後不再發作，所以癲癇並不是一定要終身服藥的。
一般而言，愈早開始有效治療，．就愈快可以試行減藥。減藥的速度一定要緩慢，太快停藥，癲癇容易復發。若有癲癇再發的潛在誘因，癲癇復發的機會便相對增加。治療癲癇的效果與下列五點有密切關係：
(1) 正確的診斷─腦波檢查對照臨床症狀；
(2) 適當及足量的抗癲癇藥物；
(3) 良好的服藥習慣─遵照醫囑服藥、避免不必要的藥物；
(4) 正常的生活習性─睡眠充足、飲食均衡、適當運動、心情愉悅等；
(5) 避免誘發因素─不喝酒、不熬夜、避免聲光刺激等。
如果全都做到了，但仍然會發作，醫師便會作進一步的神經影像檢查，如「電腦斷層掃瞄」、「磁振造影掃瞄」或「腦血管攝影」，了解腦部是否有結構性病灶，以便及早處理。
治療癲癇的目標，在於有效控制不再發作、沒有副作用、改善病人生活品質。若能掌握正確的治療方向，大部分病人可以達到此目標。難治性癲癇，就算使用多種抗癲癇藥物治療，只有少數可以有效控制。幸好，近年來新的抗癲癇藥物相繼出現，據報告有可觀的治療效果，對這些病人，多少帶來了希望。所以如果藥物治療真的無效，可以評估是否適合手術治療。
七、癲癇發作的預防與保健
癲癇發作的主要預防工作是「減少腦部的任何傷害」,因此有些容易導致腦部傷害的疾病就須及早注意與及早治療，這些疾病包括高血壓、糖尿病、心臟病、高血脂症、痛風症、肝病、腎臟病等，而生活習慣與嗜好也要注意，飲良要均衡（建議多進食穀類、蔬菜、與海產魚）、不可酗酒、須戒煙、多運動等，而體重更應該維持在理想體重以下，不可過胖。
一旦已有癲癇，則須注意個人之誘發因素，並儘量避免，每人都可能有不同的誘發因素，常見之誘發因素包括：
發燒、熬夜(睡眠不足)、酗酒、情緒不安(過度緊張)、生活懶散、過度饑餓、瞬間喝下大量的水、閃光刺激(有光敏感者)、月經期間(包括前、後)、懷孕期(部份病人)、合併服用其它藥物(如治流鼻水的藥、重鎮靜劑、部份抗生素、有些胃藥、有些抗癌藥等)、飲食不均衡(電解質不平衡)等。
以上只是就原則性的問題做個簡單的說明，在治療上還是請您與您的主治醫師好好討論，並與他充分配合，如此才能達到最佳治療效果。
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