快樂小藥師 Im pharmacist nichts glücklich

最新一期的science illustrated剛好有寫道，我就貼上來給大家看了。

順便再問一個問題：

人老了，味覺與嗅覺會變差嗎？

的確，人們年紀大了，常抱怨他們品嚐美食或飲料時變得遲鈍，甚至喪失這種能力。然而，當人們飲食時，往往把味覺和嗅覺搞混──分不清從舌頭與口腔而來的訊息（透過三條神經傳到腦部），以及從鼻子而來的訊息（由不同的神經傳入）。

這種混淆很容易證明。伸手抓一把各種口味的凍豆糖，然後閉上眼睛。用另一隻手捏住鼻子，然後把一顆糖扔進嘴裡咀嚼，不讓鼻子參與這個過程。你能分辨嘴裡的糖是哪種口味嗎？大概不行，但你最可能感覺到的是它的甜味。現在放開鼻子。瞧，香氣讓它原形畢露了。

這現象發生的原因，在於食物風味的絕大部分訊息由嗅覺提供。凍豆糖釋出來的化學氣味分子，從嘴巴吸入並經過鼻子呼出，在鼻腔內與負責傳遞氣味訊息的特定受體細胞作用。（這與人們位於豬圈或巧克力工廠下風處的感受是相反的。）於是，氣味分子與受體細胞作用並開啟一連串反應，而腦部將之解釋為氣味。

氣味分子到底有多少種一直眾說紛紜，但可能有數十到數千種。相對的，味覺則只限於甜、酸、苦、鹹與「鮮味」（umami，即麩胺酸一鈉（味精）的味道）。

隨著年齡增加，嗅覺的敏感度比味覺退化得更嚴重，也許是因為鼻子感覺細胞持續減少，原本1000萬個細胞可能損失了2/3。雖然年紀大的人對食物的敏感度一般都比年輕人差，但也有例外：某些90歲的人，嗅覺也許比20歲的人還要好。