國人嚼食檳榔的情形由來已久，由於咀嚼後可產生興奮及保暖的感覺，常被開車族或勞工朋友拿來作為提神或禦寒的物質，南部地區更為盛行。據癌症的發生及死亡統計資料顯示，檳榔族的口腔癌發生或死亡率比一般人高10倍。但近日卻有電子媒體出現「其實檳榔只要不含白灰、紅灰等材料，它也是對人體有益的一種植物」嚴重誤導民眾的報導。衛生署再次強調，國際癌症研究中心（IARC）早在1987年就綜合各國的研究結果，認定「嚼食含菸草的檳榔」或「具吸菸及嚼檳榔習慣」會產生致癌性，致癌部位主要在口腔、咽及食道。2003年針對檳榔嚼塊、檳榔子（果實本身）和檳榔含有的一些亞硝基胺的致癌性重新評議，推論「檳榔子屬第一類致癌物」（即對人類有致癌性），表示咀嚼檳榔子就會致癌。
目前市面上販售的檳榔通常含有：檳榔子（areca nut）、荖花（unriped fruit of Piper Linn）、荖葉（betel leaf of Piper Linn）、荖籐（Piper betle linn）、石灰（slaked lime）及香料等。其中檳榔子（無任何其他添加物）在中藥材具有止痢、驅蟲、縮瞳、興奮等效果，含有多酚化合物、檳榔鹼、檳榔素、粗纖維、脂肪、醣類等成分。由於多酚類成分，會促使口腔黏膜細胞合成膠原蛋白質的量增加，抑制膠原蛋白酶，而使膠原蛋白更易在黏膜下過量纖維化及堆積而硬化，導致口腔黏膜纖維化症這是一種癌前狀態。多酚類成分也會在嚼食檳榔的鹼性環境下，會釋放出活性氧（reactive oxygen species）或含氧自由基，這些活性氧會與細胞或細胞的蛋白質、脂質以及DNA作用，造成細胞傷害、突變甚至死亡。在咀嚼檳榔時，會釋出檳榔鹼、檳榔素成分，在口腔中會被硝化（nitrosation）而產生亞硝基胺，這些硝化衍生物可誘導實驗動物產生腫瘤，對人類口腔纖維母細胞有細胞毒性。以上都是檳榔子的致癌機轉，世界衛生組織已正式公布嚼食檳榔會導致癌症，即使是單純的檳榔子，其致癌的證據也已充足。（oral submucous fibrosis），
嚼食檳榔為我國口腔癌發生主因，一年約有4500人罹患口腔癌， 2100人死於口腔癌。我國男性罹癌率上升最快者為口腔癌，其發生率和死亡率皆排名第4位，尤其是青壯年（22-45歲）。不管是罹病或早逝，對家庭與社會都造成莫大的傷痛及遺憾，即使患者幸而痊癒，通常亦因手術留下明顯的顏面缺損，而影響身心健康。預防及協助民眾戒除檳榔，是衛生單位大力推動的工作重點之一，衛生署再度呼籲，長期嚼檳榔塊易造成牙齒的磨損，使牙齒畏冷、怕熱、怕酸，影響咀嚼功能，嚴重時牙髓會變性或死亡，嚼檳榔的朋友們，趕快加入戒除的行列，千萬不要心存僥倖。
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