研究認為打呵欠可冷靜頭腦，但是，打呵欠真的是一種社會線索嗎？
我們為什麼會打呵欠？每個人都會打呵欠，大部分的脊椎動物也會，它當然有某種有用的功能，但也是自古以來困擾著科學家的議題。現在，有一系列實驗發現打呵欠有著令人驚訝的原因─可以冷靜頭腦。
Princeton大學的Andrew C. Gallup博士蒐集了老鼠、鸚鵡和人類的資料，所有資料都支持這個冷靜腦部的假設，他列舉了一些基本觀念：當你開始打呵欠時，下巴的強力伸展會增加頸部、臉部和頭部的血流；打呵欠時深呼吸會促使脊髓液和腦部血液往下流；嘴巴吸入的冷空氣使這些液體冷卻。
Gallup博士表示，這些歷程整合起來的作用就像散熱器，從腦部移除過熱的血液、從肺部和四肢導入較冷的血液，因此冷卻了腦部表面。為了解決疑問，Gallup博士提出了比醫學文獻中更精細的解剖描述。
Gallup的理論預期比較冷的外在空氣冷靜腦部的效果優於熱空氣，因此身體在處於冷空氣時更容易打呵欠，而在熱空氣環境下比較少打呵欠。為了測試這項理論，Gallup博士的團隊兩次前往亞利桑那州的土桑市，一次在戶外氣溫只有71.6℉(22℃)的冬天，另一次是在氣溫98.6℉(37℃)的初夏。
研究人員請80名行人看別人打呵欠的照片，當我們看到別人打呵欠時，我們往往也會打呵欠，果然，在天氣較冷時，有45%的人看到別人打呵欠的照片後也打呵欠，但是，較熱的天氣時，只有24%的人看了照片後打呵欠。此外，如果人們在天候較冷的戶外比較久，更會打呵欠，如果在熱天的戶外比較久，則比較不會打呵欠。
這些結果呼應了Gallup博士團隊之前的研究，當時發現虎皮鸚鵡在冷天時比熱天時更容易打呵欠，也支持了一項老鼠研究，老鼠的腦部在打呵欠時比較冷卻。
Gallup博士指出，這個打呵欠冷卻腦部的理論是唯一可以解釋這些實驗結果的理論，但還不足以說服相信其他理論者。日內瓦大學的Adrian G. Guggisberg醫師認同Gallup博士的論點，室溫改變會誘發打呵欠，但他對腦部冷卻理論則持保留態度，對於Gallup博士在土桑市進行的研究他有不同的詮釋。
Guggisberg醫師表示，事實上，高溫抑制打呵欠，意味著我們需要它時卻無從得知，因此必須有流汗等其他調節體溫的方法，不清楚我們為何需要一種需要時卻失敗的調節方法。
打呵欠的理論學者分成兩個陣營。像Gallup博士這派學者表示，打呵欠必定有一個生理原因且有生理助益。另一派學者則認為，打呵欠是一種提供多種社會效益的溝通型式。
Guggisberg醫師偏好打呵欠的社會理論，他認為打呵欠的生理效益太小，不足以在演化中持續，但是，他將打呵欠的傳染影響視為關鍵線索，他指出，人們越會發生傳染性打呵欠時，他們的社會能力和換位思考更佳；對於人類來說，打呵欠顯然有社會效益。它也許是一個無意識的行為，也不清楚打呵欠可以溝通或實現什麼，但是，它顯然傳遞了一些訊息，而對腦部網絡或行為有一些影響。
Guggisberg醫師表示，不同文化中，打呵欠被視為想睡或無聊，打呵欠就像告訴其他人，某人正經歷一個略微不愉快的經驗，但不是立即的威脅。Guggisberg醫師等人在最近的一篇文章中寫道，我們或許習於「打呵欠主要是有社會效益，而不是生理效益」這個觀念。
Gallup博士認為，不論打呵欠溝通的訊息為何，到目前為止，它還不明確，難以納入整個演化史。Gallup博士表示，不是他不認為打呵欠有任何社會功能，因為它確實有傳染性，但我們必須將它視為受到我們無法控制之生理誘發的一個過程，如果是在會議中打呵欠，也不應被視為是不敬或是污辱講者的現象。
研究刊載於8月28日線上版的Frontiers in Evolutionary Neuroscience期刊。
資料來源：http://www.24drs.com/webmd/chinese_t.asp?page=1&who=091e9c5e808ca1f5
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