植物性荷爾蒙
根據流行病學調查，亞洲婦女之所以比西方婦女有較低的乳癌罹患率，其中最主要的因素來自於亞洲人的飲食內容中通常含有豐富的大豆製品；另外也有許多的研究報告指出，飲食中大豆的攝取和降低前列腺癌亦有明顯的關係，可見大豆中必然含有可抗癌及其它與荷爾蒙有關的成份。
大豆的生物價值
更年期是每一位婦女必經的生理過程，更年期所產生的症狀，在醫療上主要以補充荷爾蒙(HRT)為最有效的方法，但是根據「美國醫學協會學刊」報告，長期使用動物性及人造合成荷爾蒙，會提高乳癌、心臟病與腦中風罹患率，讓婦女患者在忍受更年期痛苦同時，又蒙上一層副作用的陰影！因此造成醫界及使用者的一陣恐慌與爭議。不過值得慶幸的是經過科學家長時間研究，終於找到具有類似於女性荷爾蒙的植物性成份～異黃酮素(Isoflavones)，又叫做植物性雌激素(Phytoestrogen)，而根據研究植物性雌激素在大豆中含量最為豐富，因此目前坊間皆以大豆異黃酮(Soy-Isoflavones)稱之。
其實大豆受科學家重視並不是沒有原因的，根據流行病學調查，亞洲婦女之所以比西方婦女有較低的乳癌罹患率，其中最主要的因素來自於亞洲人的飲食內容中通常含有豐富的大豆製品；另外也有許多的研究報告指出，飲食中大豆的攝取和降低前列腺癌亦有明顯的關係，可見大豆中必然含有可抗癌及其它與荷爾蒙有關的成份，因此造成全球科學家一陣研究大豆的熱潮！
Isoflavones的生化特性
天然存在植物中的植物性雌激素具有「雌激素活性(estrogenic)」和「抗雌激素活性(Anti-estrogenic)」，簡言之就是它會模擬雌激素好的部分，又能排除雌激素所造成的副作用。其中最主要的一類化合物為異黃酮素(Isoflavones)，異黃酮素在植物中主要以Glycosides 型式存在，攝食後經腸內Glycosidases 水解成Aglycones，如大豆中的二種異黃酮素：Genistin和Daidzin即經由Glycosidases作用成為 Genistein和Daidzein，這些Aglycones進一步代謝形成Equol等化合物，這些代謝物的化學結構與哺乳類動物的雌激素(estrogen)非常相似，因此才能在體內表現出estrogenic及Anti-estrogenic的活性，與雌激素接體(ER)結合，表現「選擇性雌激素接受調節器(S.E.R.M.)」的特性，對於特定組織如子宮及乳房，即有抗雌激素反應。
依據臨床研究顯示，大豆異黃酮具有多重的健康益處，包括改善更年期症狀、改善更年期骨質疏鬆、降低乳癌及子宮癌罹患率、降低心血管疾病以及抗氧化等功能。
Isoflavones可以有效改善更年期熱潮紅等問題
依據臨床研究顯示，大豆異黃酮具有多重的健康益處，包括改善更年期症狀、改善更年期骨質疏鬆、降低乳癌及子宮癌罹患率、降低心血管疾病以及抗氧化等功能。
Isoflavones可以有效改善更年期熱潮紅等問題
根據國內外學者研究指出，Isoflavones可作用在雌激素的接受體上，產生類似女性荷爾蒙的生理活性，可用來補充更年期所缺乏的荷爾蒙，且無合成荷爾蒙的副作用。
在最近一期「更年期雜誌」中的臨床報告：以75名受試更年期婦女，每天至少出現七次熱潮紅症狀，經由四個月每天給予70mg的大豆異黃酮的實驗中，實驗結果顯示Isoflavones確實具有明顯改善更年期婦女熱潮紅症狀的效果。
最近在台灣多家醫學中心也完成一項大豆異酮素對於更年期熱潮紅改善的臨床試驗，結果也具有顯著的改善效果，而且只要一個月時間。
Isoflavones 可以有效改善更年期婦女骨質流失問題
在最近一期「更年期雜誌」中的臨床報告：以75名受試更年期婦女，每天至少出現七次熱潮紅症狀，經由四個月每天給予70mg的大豆異黃酮的實驗中，實驗結果顯示Isoflavones確實具有明顯改善更年期婦女熱潮紅症狀的效果。
最近在台灣多家醫學中心也完成一項大豆異酮素對於更年期熱潮紅改善的臨床試驗，結果也具有顯著的改善效果，而且只要一個月時間。
Isoflavones 可以有效改善更年期婦女骨質流失問題
骨質疏鬆一直是中年族群中一項重要的健康問題，尤其是停經婦女，由於雌激素的缺乏造成骨質快速的流失，因此醫學上常以荷爾蒙補充療法(HRT)來治療，但是經美國長期的追蹤發現HRT具有造成乳癌及心臟病等副作用，因此植物性荷爾蒙療法，成為一種可被考慮既有效又安全的療法。
根據2002年10月發表在骨科相關醫學期刊中的報告指出，天然的Isoflavones已經被證實具有促進骨質合成及抑制骨質流失的作用，在實驗中對於47～57歲的停經後婦女每天給予54mg的大豆異黃酮(Genistin)，結果證實植物性荷爾蒙和HRT一樣(甚至更好)，對於停經後骨質疏鬆婦女，具有降低骨質流失及增加骨質合成的功能而達到增加骨質密度(BMD)的效果，但是沒有合成荷爾蒙的副作用。
大豆異黃酮能降低乳癌發生率
根據2002年10月發表在骨科相關醫學期刊中的報告指出，天然的Isoflavones已經被證實具有促進骨質合成及抑制骨質流失的作用，在實驗中對於47～57歲的停經後婦女每天給予54mg的大豆異黃酮(Genistin)，結果證實植物性荷爾蒙和HRT一樣(甚至更好)，對於停經後骨質疏鬆婦女，具有降低骨質流失及增加骨質合成的功能而達到增加骨質密度(BMD)的效果，但是沒有合成荷爾蒙的副作用。
大豆異黃酮能降低乳癌發生率
大豆異黃酮的抗乳癌現象來自於流行病學旳研究發現，亞洲婦女的乳癌發生率遠低於西方的女性，主要因為亞洲人的飲食中含有豐富的大豆製品，而大豆中的植物性異黃酮類被認為是主要的活性成份，因而使當地婦女的乳癌發生率降低了，這其中透漏一個重要訊息是，大豆要能發揮降低乳癌發生的功能是長時間的，並不是如一般市面把大豆異黃酮定義為一個更年期婦女才適合使用的印象，如果要藉由補充大豆異黃酮來降低乳癌發生的機率，應儘早於年輕開始使用，若等到更年期才開始做乳癌的預防是晚了一點，因為這個時侯的女性雌激素已逐漸消失。
大豆異黃酮的抗癌機轉仍不清楚，目前的研究中認為大豆異黃酮的抗癌作用主要來自於它具有調節estrogen的合成及代謝，以及它的抗氧化活性。
從文獻報告顯示，大豆異黃酮具有促進內生性雌激素(endogenous estrogens)朝向2-hydroxylated estrogens的代謝路徑，而提高血中 2-hydroxylestrone/16alpha-hydroxylestrone的比值，因為一般認為血中較高濃度的17-beta-estradiol、4-和16alpha-hydroxylestrone 以及低濃度的2-hydroxylestrones和乳癌發生率有關，簡單講就是大豆異黃酮在體內能將雌激素帶往不具活性的代謝物方向，而減少女性乳房細胞罹患乳癌的風險！
大豆異黃酮的抗癌機轉仍不清楚，目前的研究中認為大豆異黃酮的抗癌作用主要來自於它具有調節estrogen的合成及代謝，以及它的抗氧化活性。
從文獻報告顯示，大豆異黃酮具有促進內生性雌激素(endogenous estrogens)朝向2-hydroxylated estrogens的代謝路徑，而提高血中 2-hydroxylestrone/16alpha-hydroxylestrone的比值，因為一般認為血中較高濃度的17-beta-estradiol、4-和16alpha-hydroxylestrone 以及低濃度的2-hydroxylestrones和乳癌發生率有關，簡單講就是大豆異黃酮在體內能將雌激素帶往不具活性的代謝物方向，而減少女性乳房細胞罹患乳癌的風險！
大豆異黃酮的抗氧化作用
抗氧化研究是近年預防保健醫學中相當重要的研究主題，因此也誕生不少市面上炙手可熱的抗氧化保健品，如蕃茄紅素、綠茶、葡萄子、維他命A、C、E等都具有幫助體內清除自由基的功能，防止細胞受自由基的傷害，預防生理機能的老化及病變。
大豆異黃酮被認為具有可預防心血管疾病、乳癌及前列腺癌等生物活性，而這些作用與它的抗氧化能力是脫離不了關係的，不過根據臨床研究發現並不是大豆異黃酮本身具有清除自由基的能力，而是它具有啟動體內抗氧化系統的功能，從實驗中發現，它能明顯促進Glutathione Peroxidase(GPx)的活性，而達清除自由基的作用。
大豆異黃酮具有心臟血管疾病的預防功效
大豆異黃酮被認為具有可預防心血管疾病、乳癌及前列腺癌等生物活性，而這些作用與它的抗氧化能力是脫離不了關係的，不過根據臨床研究發現並不是大豆異黃酮本身具有清除自由基的能力，而是它具有啟動體內抗氧化系統的功能，從實驗中發現，它能明顯促進Glutathione Peroxidase(GPx)的活性，而達清除自由基的作用。
大豆異黃酮具有心臟血管疾病的預防功效
大豆異黃酮的第五項功能為預防心臟血管疾病的研究，在2002年的一篇研究報告指出，每天給予56毫克和2毫克的大豆異黃酮實驗中發現，較高劑量的大豆異黃酮確實比低劑量更明顯提高血中HDL（高密度脂蛋白）的含量，具有預防冠狀動脈疾病的功能。另外由於大豆異黃酮的抗氧化活性具有抗脂質氧化的特性，因此也是它具有保護心臟血管疾病的重要因素。
大豆異黃酮的安全性
大豆異黃酮的安全性
大豆異黃酮除了有助於婦女更年期症狀解除（潮紅、盜汗等）、預防骨質疏鬆、預防癌症（乳癌、前列腺癌）發生、預防心血管疾病及抗氧化等五大功能外，其實它還有一個重要的特性就是「很安全」，在所有的臨床研究中目前並無發現嚴重的副作用，僅有少部分在超出標準劑量的安全評估實驗中有輕微不適反應如反胃、輕微浮腫及乳房敏感等，而這些都是因個人體質不同所引起之短暫性的現象，因此可以說是極有潛力的保健產品，據說大豆異黃酮是第一個在台灣可以被部分大型醫院醫師接受而建議的保健產品。
大豆異黃酮因為有雌激素的特性卻沒有雌激素的副作用，因此有部分醫生認為可作為無法或不願使用荷爾蒙療法的替代品，提供一種天然、溫和且安全的保健方法。
大豆副作用
1.輕度胃腸不適
2.對豆類過敏者(花生和松果核仁)，常對黃豆蛋白質P34發生過敏
3.黃豆可阻止甲狀腺Peroxidase－catalyzed作用，使甲狀腺素合成可減少，因而造成甲狀腺種大和甲狀腺功能減低。但在人類至今仍未有因食用黃豆引起內分泌異常的病例。
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